(1) Alterar a relação de transmissão, satisfazendo assim os requisitos de tração ditados pelas diversas condições de condução, permitindo que o motor opere-tanto quanto possível-dentro de sua faixa mais eficiente e atendendo às demandas de diversas velocidades de condução. Isto permite uma variação significativa tanto na velocidade de condução do veículo como no torque entregue às rodas motrizes. Como as condições de condução variam amplamente, a velocidade e o torque do veículo devem ser capazes de mudar em um amplo espectro. Por exemplo, em uma rodovia, o veículo deve ser capaz de atingir velocidades de 100 km/h, enquanto em áreas urbanas as velocidades normalmente giram em torno de 50 km/h. Enquanto um veículo descarregado viajando em uma estrada plana e reta encontra resistência mínima ao dirigir, um veículo totalmente carregado subindo uma encosta enfrenta uma resistência significativamente maior. No entanto, as características inerentes de um motor de automóvel,-especificamente sua faixa limitada de velocidade operacional-significam que sua faixa de saída de torque é insuficiente para atender às diversas demandas das condições reais da estrada por si só.
(2) Para permitir o movimento reverso, cumprindo assim o requisito de que o veículo se desloque para trás. Como o virabrequim de um motor de automóvel normalmente gira em apenas uma direção, mas o veículo ocasionalmente precisa se mover em ré, uma marcha à ré dedicada-integrada à transmissão-é utilizada para facilitar o movimento para trás.
(3) Interromper a transmissão de energia; especificamente, para interromper temporariamente o fluxo de energia para as rodas motrizes durante a partida do motor, marcha lenta, mudança de marcha ou quando o veículo precisa ser parado enquanto mantém a operação do motor.
(4) Fornecer uma posição neutra; isso permite que a transmissão interrompa a produção de potência mesmo enquanto a embreagem permanece engatada. Por exemplo, isso garante que o motorista possa soltar o pedal da embreagem e sair do banco do motorista sem parar o motor.